Nachhaltigkeitsberichterstattung: Transparent in die Zukunft

Nachhaltigkeitsberichte gewinnen an Bedeutung – nicht nur wegen gesetzlicher Pflichten, sondern auch als strategisches Werkzeug. Immer mehr Unternehmen aus dem Mittelstand nutzen sie freiwillig, um Vertrauen zu schaffen und Marktchancen zu nutzen. Lesen Sie, worauf es ankommt, wer betroffen ist und wie man die Berichterstattung am besten umsetzt.

Nicht nur Gesetze wie die CSRD rücken die EU-Nachhaltigkeitsberichterstattung in den Fokus. Auch mittelständische Unternehmen, die nicht verpflichtet sind, berichten zunehmend freiwillig. Sie erkennen darin eine Chance: Über die eigenen Nachhaltigkeitsmaßnahmen öffentlich zu kommunizieren, stärkt den guten Ruf eines Unternehmens und hilft die Erwartungen von Kund:innen und Investor:innen zu erfüllen. Und sie hat einen weiteren, ganz praktischen Nutzen: Eine strukturierte Nachhaltigkeitsberichterstattung trägt auch dazu bei, interne Prozesse zu schärfen und Risiken früh zu erkennen, zum Beispiel Klimarisiken für bestimmte Standorte oder Finanzierungsrisiken, die entstehen können, wenn Banken ESG-Kriterien – die bisher womöglich noch nicht eingehalten werden – bei Kreditvergabe und Kapitalzugang stärker gewichten.

Was ist Nachhaltigkeitsberichterstattung?

Eine Nachhaltigkeitsberichterstattung dokumentiert, wie aktiv Unternehmen in den Bereichen Umwelt (Environmental – „E“), Soziales (Social – „S“) und Unternehmensführung (Governance – „G“) agieren. Sie kommuniziert den Status Quo im ESG-Engagement ebenso wie die Fortschritte in den einzelnen Bereichen. Die Nachhaltigkeitsberichterstattung ist vor dem Hintergrund der Klimakrise für Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt von wachsender Bedeutung.

Neben dem Erfüllen eventueller regulatorischer Verpflichtungen dient die Nachhaltigkeitsberichterstattung Unternehmen dazu, ihre Stakeholder:innen über die Nachhaltigkeitsleistung zu informieren und Vertrauen aufzubauen. Jedes Unternehmen kann eine ESG Nachhaltigkeitsberichterstattung etablieren, aber nicht jedes Unternehmen ist dazu verpflichtet.

Was sind die Säulen der Nachhaltigkeitsberichterstattung?

Die Nachhaltigkeitsberichterstattung basiert auf den drei ESG-Säulen:

Diese Säulen orientieren sich an internationalen Standards wie den European Sustainability Reporting Standards (ESRS¹).

Qualität der Nachhaltigkeitsberichterstattung sicherstellen

Um die Qualität und Glaubwürdigkeit der berichteten Daten zu gewährleisten, kann die Nachhaltigkeitsberichterstattung geprüft werden. Doch wer prüft die EU-Nachhaltigkeitsberichterstattung? Diese Frage wurde in der Vergangenheit intensiv diskutiert. Das nationale Umsetzungsgesetz² für die CSRD sieht derzeit vor, dass vorerst nur Wirtschaftsprüfende diese Prüfung vornehmen dürfen, obwohl die EU auch andere Prüfende zulassen wollte.

Die Prüfung der CSR Nachhaltigkeitsberichterstattung erfolgt in Deutschland daher durch Wirtschaftsprüfende, die speziell für Nachhaltigkeitsprüfungen qualifiziert sind. Sie überprüfen, ob die Angaben im Bericht vollständig, korrekt und nachvollziehbar sind. Mit solchen Prüfungen soll sichergestellt werden, dass die gesetzlichen Anforderungen der Nachhaltigkeitsberichterstattung eingehalten werden.

Eine Prüfungspflicht gilt allerdings nur für Unternehmen, die ihren Berichtspflichten gemäß der CSRD nachkommen müssen, also aktuell vor allem größere Unternehmen und kapitalmarktorientierte Firmen. Die Berichts- und Prüfpflichten werden stufenweise erweitert, aufgrund der Fristverlängerung durch die Stop-the-Clock-Richtlinie aber erst später wirksam.

Wer freiwillig berichtet, ist nicht zu einer Prüfung verpflichtet. Doch Unternehmen können auch ihre freiwilligen CSR Nachhaltigkeitsberichte durch Dritte freiwillig prüfen lassen, um die Qualität der Berichte sicherzustellen, Vertrauen aufzubauen oder sich auf eine spätere Pflicht der Nachhaltigkeitsberichterstattung vorzubereiten.

Wer ist zur Nachhaltigkeitsberichterstattung verpflichtet?

Nach der bereits geltenden Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) unterliegen große Unternehmen von öffentlichem Interesse mit mehr als 500 Mitarbeitenden im Jahr 2025 erstmals der Pflicht zur Nachhaltigkeitsberichterstattung. Sie müssen ihre entsprechenden Aktivitäten für das Geschäftsjahr 2024 kommunizieren. Für Unternehmen, die bisher noch nicht berichtspflichtig waren, ist die Berichtspflicht zunächst aufgeschoben.

Hintergrund ist eine geplante Anpassung (Omnibus-Verordnung, Stand Mitte 2025), welche die Berichtspflicht vereinfacht³. Demnach soll die Berichtspflicht künftig nur noch Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitenden und einem Jahresumsatz über 50 Millionen Euro oder einer Bilanzsumme über 25 Millionen Euro treffen, was viele kleine und mittlere Unternehmen von der Pflicht entlastet. Über die endgültige Umsetzung wird noch beraten. Bis dahin sind Berichtspflichten durch eine so genannte „Stop-the-Clock⁴“-Richtlinie aufgeschoben.

Laut dem aktuellen EU-Vorschlag (Omnibus-Verordnung, Stand Mitte 2025) sollen KMU und große Unternehmen mit mehr als 250 Mitarbeitenden mehr Zeit für die erstmalige Berichterstattung bekommen. Die Umsetzung ist jedoch noch nicht final beschlossen. Nach geltendem Recht bleibt es zunächst bei der Berichtspflicht ab 2026 für das Geschäftsjahr 2025. Für Unternehmen der ersten Welle, die bereits für das Geschäftsjahr 2024 berichten müssen, ändert sich zeitlich nichts.

Obwohl die ESG Nachhaltigkeitsberichterstattung künftig für weniger Unternehmen verpflichtend sein könnte als bisher (Stand Mitte 2025), betrifft sie eine deutlich größere Gruppe.

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Welche Unternehmen betrifft die Nachhaltigkeitsberichterstattung?

Neben den gesetzlich verpflichteten Unternehmen greifen viele Firmen freiwillig zur Nachhaltigkeitsberichterstattung, um ihre Marktposition zu stärken. Besonders Branchen wie Produktion, Handel und Dienstleistungen stehen im Fokus.

Solche nicht gesetzlich berichtspflichtigen Unternehmen sind meistens indirekt betroffen, vor allem über ihre Rolle in der Lieferkette: Viele kleinere und mittlere Unternehmen werden häufig von ihren großen Kund:innen, Kreditgeber:innen oder Geschäftspartner:innen aufgefordert, nachhaltigkeitsbezogene Informationen bereitzustellen, um deren eigene Berichterstattung zu erfüllen.

Darüber hinaus sehen sich Start-ups, Familien- oder auch Handwerksbetriebe zunehmend mit Anfragen von Kund:innen, Bewerber:innen oder Kreditinstituten nach nachhaltigen Praktiken und Transparenz konfrontiert. Deshalb setzen solche Unternehmen oft freiwillig auf eine Nachhaltigkeitsberichterstattung.

In unserer global verketteten Wirtschaftswelt betrifft das Thema Nachhaltigkeitsberichterstattung mittelbar also fast alle Unternehmen – nicht nur die direkt berichtspflichtigen. Lieferketten, Partnerschaften, Marktanforderungen und gesellschaftliche Erwartungen machen das Thema branchenübergreifend zum strategischen Faktor für Unternehmen jeder Größe. Doch was ist das Ziel der Nachhaltigkeitsberichterstattung?

Das sind die Ziele der Nachhaltigkeitsberichterstattung

Die Ziele der Nachhaltigkeitsberichterstattung sind vielschichtig und verfolgen sowohl unternehmensinterne als auch gesellschaftliche und regulatorische Zwecke. Zu den wichtigsten Zielen gehören:

• Transparenz schaffen: Stakeholder:innen erhalten klare Einblicke in die Nachhaltigkeitsleistung
• ESG Daten für Finanz- und Investitionsentscheidungen bereitstellen
• Unternehmensvergleiche ermöglichen
• Risiken managen: Unternehmen identifizieren ökologische und soziale Risiken frühzeitig
• Wettbewerbsvorteile sichern: Nachhaltige Geschäftsmodelle stärken das Vertrauen von Kund:innen und Investor:innen
• Nachhaltige Leistungen sichtbar machen
• Regulatorische Anforderungen erfüllen: Wer EU-Gesetze wie die CSRD einhält, vermeidet Sanktionen

Was ist das beste Rahmenwerk für die Nachhaltigkeitsberichterstattung?

Es gibt verschiedene Rahmenwerke für die Nachhaltigkeitsberichterstattung. Diese Frameworks geben eine allgemeine Struktur und Methodik vor, wie ein Unternehmen seine Nachhaltigkeitsthemen angehen und berichten sollte. Sie decken damit bereits wichtige Anforderungen an die Nachhaltigkeitsberichterstattung ab.

Das beste Rahmenwerk für die Nachhaltigkeitsberichterstattung hängt vom Anwendungszweck, der Unternehmensgröße und dem regulatorischen Umfeld ab. Bekannte ESG-Frameworks sind unter anderem:

• Global Reporting Initiative (GRI⁵) – weltweit anerkannt, stakeholderorientiert
• Deutscher Nachhaltigkeitskodex (DNK⁶) – ein praxisnahes Rahmenwerk für alle Unternehmen
• European Sustainability Reporting Standards (ESRS) – Rahmenwerk, das offizielle EU-Standards für CSRD-Berichtspflicht beinhaltet
• Sustainability Accounting Standards Board (SASB) – ein Rahmenwerk, das branchenspezifische Standards entwickelt
• Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) – Rahmenwerk mit Empfehlungen für die klimabezogene Finanzberichterstattung

Fazit: Nachhaltigkeitsberichterstattung wirkt dauerhaft

Die Nachhaltigkeitsberichterstattung ist ein zentrales Instrument, um ökologische und soziale Verantwortung glaubwürdig zu kommunizieren und dazu beizutragen, dass globale Nachhaltigkeitsziele erreicht werden. In die Unternehmensstrategie integriert, ist sie ein dauerhaft wirksames Instrument, das auf die Wettbewerbsfähigkeit und die Reputation eines Unternehmens positiv einzahlt. Zahlreiche Rahmenwerke helfen bei der Umsetzung.

Auch für Unternehmen, die nicht zu einer CSR Nachhaltigkeitsberichterstattung verpflichtet sind, stellt sie ein wirksames Instrument dar, um sich in der Öffentlichkeit und gegenüber Kund:innen, Geschäftspartner:innen und Stakeholdern als nachhaltiges Unternehmen zu positionieren und künftige Risiken – beispielsweise in Bezug auf Standorte, Energiequellen oder Finanzierungen – frühzeitig zu erkennen.

Man darf davon ausgehen, dass die Nachhaltigkeitsberichterstattung künftig den Zugang zu Kapital und Krediten weiter erleichtert. Schon heute ist sie für Arbeitgebende ein nicht zu unterschätzender Image-Faktor im Kampf um Fachkräfte.